傅月明听了，说道：“傅薇仙身子一向康健，说她身子不适只是个禁足的托词罢了。她倒真生起病来了？怎么早上也不见兰芝说？”小玉摇头道：“我问了兰芝两句，她急着到上房去回太太，也没说明白。”说毕，又低声道：“姑娘可是觉得此事蹊跷？”傅月明笑道：“蹊跷不蹊跷的，我也不知道。她既病着，咱们去瞧瞧罢。”言罢，她便起身，向桃红嘱咐了一声，便出门了。
  行至宁馨堂，兰芝还未回来，门上并无人看守。这主仆二人径直入内，登堂入室。傅薇仙正在内室躺着，听到动静，便轻声唤道：“大夫请来了么？”傅月明先不答话，快步走进室内。
  入内只见傅薇仙卧于床上，屋内窗子紧闭，有些烟熏的气味。傅薇仙见她进来，扎挣着坐起。傅月明忙抢步上前按着，又笑道：“快些躺着不要起来。”说着，又吩咐小玉道：“快给二姑娘垫上。”小玉便上前服侍了一番，将个绿锦靠枕垫在傅薇仙腰后。
  傅薇仙脸色倒是真有些不好，半倚着强颜笑道：“姐姐来了，姐姐先坐。姐姐如今忙碌，倒还记着来瞧我。我给姐姐添乱了。”傅月明含笑说道：“都是一家子的姊妹，说这话做什么？”又关切问道：“你这是怎样？前儿还好好的，怎么就病起来了？”傅薇仙低声说道：“我也不知，前几日我就觉得身上不大舒服，昨儿夜里身子忽然发起冷来，头也沉沉的。今儿一早起来，喉咙也痛起来了。我无法，才叫兰芝到上房去报与太太。不想，倒惊动了姐姐。”说至此处，她忽然嗽了几声。傅月明忙叫小玉到水来，不想那傅薇仙越咳越厉害，又说有痰。小玉便端了痰盒来接，傅薇仙朝里吐了一口。傅月明看了一眼，只见那痰液中夹着些血丝，不觉惊道：“这是怎么弄的？好好的，咳起血来了？”
  傅薇仙脸色煞白，强笑道：“我听闻少年咳血，年月不保，想必我是命不长久了。这些日子来，没少同姐姐怄气。我年纪小不懂事，得罪了姐姐，姐姐就看在我这病的份上，恕了我罢。”傅月明忙说道：“你这是什么话，一家子兄弟姊妹拌嘴是常有的事，还能有什么隔夜的仇么？你有这意思，就是孩子气了。”说着，略停了停，又道：“你也是多心，还没瞧过大夫呢，你就说起这断命话来了。待会大夫来看过，包准吃上两服药就好了，哪里就到了你说的那个地步？”
  这二人说着话，兰芝已领了顾大夫进来。
  她先进来报了一声，见傅月明也在此处，便上来见过。傅月明听闻大夫已到门前，遂叫兰芝与傅薇仙穿衣裳。待收拾好了，方才叫领进来。那顾大夫也算熟识了，又是个年老之人，她也并不回避，只在床畔站着。
  顾华年走进门内，见了傅月明，便上前与傅薇仙诊治。小玉拿了痰盒过来，他看过，又问了兰芝些话，便捻须说道：“小姐这病，乃为时气所感，又兼心神惊乱，邪风侵体所致。小姐必是后半夜发病，而并非前半夜，可是？”兰芝连忙说道：“大夫说的不错，姑娘就是后半夜咳起来的。”傅月明接口问道：“依大夫瞧来，二姑娘的病倒是险么？”顾华年说道：“虽有些凶险，倒还不妨碍。待会儿我开上一贴药方，再留几丸子药，吃上两日瞧瞧。若好时，就罢了。若不好，得我再来，给添上几味药。大小姐仔细，切莫叫那起不相干的来治，花钱倒罢了，只怕凭他胡针乱炙的，耽搁了小姐的病。”傅月明听了他这言语，知他暗指那宋大夫。只道这二人相互勾斗，都想着踩倒对方，这同行相争，乃世间常有之情，倒也不疑有他。
  当下，她只点了点头，并不接话。同这顾大夫走到外间，问了些陈杏娘的病情。这顾华年叹道：“这病若是我一早来治，现下也好了一多半了。可惜叫那老匹夫开些八面风的药，吃下去不疼不痒，倒是给耽误了。如今也没别的法子，只好换我的药来吃着瞧瞧罢。”傅月明听说，疑道：“宋大夫的药，吃下去倒也能消停一阵子。”顾华年说道：“消停一阵子，落后又发了。这面上瞧着是好了，病根却越来越深。若不然，这老夫人的病为何越发越厉害？”傅月明不通医理，听他说的在理，便点头道：“大夫说的是。”
  顾华年便写了药方，傅月明收了。因上房陈杏娘已发开了诊金，便也不再给，就招了小厮送他出门。
  这顾华年才走到大门上，兰芝追了出来，说道：“大夫停停。”顾华年站住，兰芝走上前来，送上一封红封，笑道：“这是二姑娘一点心意，大夫权且收着，得姑娘病好时，必重谢大夫。”顾华年收了红封，手里一掂，颇有些压手，便笑道：“回去同你姑娘说，叫她安心。”兰芝应了一声，顾华年便出门去了。
  傅月明收了傅薇仙的药方，送进上房。陈杏娘仍在炕上躺着，不住口的嗔怨那宋大夫，说道：“拿了许多银子，一贴好药也不给人吃，只是耽误人！傅月明走来，笑道：“母亲也消消气罢，宋大夫也替咱们家看了这么多年的病，也并没什么差错。”陈杏娘满脸不悦，说道：“就是这样，我才生气。相交这么多年，竟然如此！”说着，又笑道：“这顾大夫也留了些丸药，我才叫宝珠打发我吃了一丸，倒是很好，并没那熏人的药气，含在口里有些花香。吃下去才一刻功夫，身上就松快许多了。到底是宫里服侍过皇帝、娘娘的人，到底不一样。”傅月明听了，笑着应了几句。
  陈杏娘便问起傅薇仙的病，傅月明将却才的事儿说了一遍，把顾大夫的言语也说了。陈杏娘皱眉道：“她竟病的这样重么？”傅月明说道：“病是不轻的，我倒恐这是她的苦肉计。她同我说话，大有示弱服软的意思。”陈杏娘蹙眉不语，傅月明又道：“待父亲回来时，听见这话，怕要放她出来。”陈杏娘叹道：“老爷那人，心地最是慈善，薇仙好歹也是他女儿，没有长久拘禁的道理。前天夜里，他还同我说起薇仙小时候的事，大有宽恕的意思。这又赶上她病重，前头她便是有再大的过错，只怕也都一笔勾销了。薇仙那丫头，鬼心思太多，放了她出来，又不知要生出什么事端来了。”
  傅月明一时无话，半日才说道：“我倒是有个法子，不知母亲答不答应。”陈杏娘说道：“你素来有主意，你且说来听听。”傅月明便说道：“待父亲回来时，母亲提上一提，只说薇仙病重，一人在那宁馨堂住着不放心，要接到上房来亲自照看。”说着，又笑道：“田姨娘去了，她那屋子倒正好空着。母亲就近照管着，也放心些。”陈杏娘想了一回，说道：“这倒罢了，这丫头太不省心，接到这边来，少不得又要多费心了。”
  母女两个说了回话，傅月明将药方交了，陈杏娘看了一回，叫宝珠拿去给来升媳妇，支领银子抓药。
  当晚，傅沐槐自铺里回来，陈杏娘身上爽利了许多，亲自到廊上接了，替他脱了外袍，便说道：“你吃了酒回来的？今儿有什么喜事么？”傅沐槐满面喜悦道：“不错，没想到睿哥儿那孩子，倒是很有些生意才干，今儿算账，不过才一月的功夫，就里里外外替我多挣了一百多两银子出来。那批货的老曹，往年要压他一子儿也不行的，睿哥儿也不知怎么同他说的，倒把价又下来几分，却省了好些本钱。晚夕，我便请铺子掌柜并伙计们，在德丰楼吃了一席酒。”陈杏娘不耐烦听唐家的事儿，便说道：“你吃了酒，可还吃饭么？若要吃，有见成的菜。”
  傅沐槐点头道：“席上只顾吃酒了，并不曾好生吃饭。盛些饭来我吃，若有酸汤最好。”陈杏娘听说，便叫宝珠、冬梅在屋里放了桌子，将收着的鸡鸭鱼腊并下饭菜蔬摆了一桌，打发宝珠到厨下提了一盒子香稻米饭来，就在屋里陪他吃饭。
  席间，傅沐槐因记挂着陈杏娘昨夜里发病的事，便问道：“你今日可好些了？若不成，还把宋大夫请来瞧瞧。”陈杏娘说道：“今儿请了那顾大夫来看过，另开了药方，吃了他给的药，倒比宋大夫的更见效验些。”傅沐槐点头道：“如此便好，我倒忧虑，你年纪还不大，就落下这样的病，往后可要怎么好！只是宋大夫积年与咱们家治病看脉，一时辞了去，倒不大好。又是一城里住着，往后见着也不好说话。”陈杏娘哼了一声，说道：“他没本事治病，技不如人叫人抢了饭碗，到有什么好说的！”傅沐槐见她这般说来，也不好再说什么，只得罢了。
  半晌，他又说道：“今儿上午见了林家公子，为人倒好，不拿大，很是温文有礼，只是于经济学问颇为不通，全靠他们家几个主事的商谈。”陈杏娘说道：“人家是大家公子，自然不懂这些事情。”说着，便叹道：“我瞧那林公子就很好，和咱们家月儿相配的很，只是那丫头不知怎么犯了拧，死活都不肯的。我也没力气同她生气，好在咱们并没给她定下亲事，先含混着罢。”傅沐槐听她这言语，心虚起来，连忙岔了话头说道：“同林家的买卖已商定了，本说在咱们西街的店铺里卖他们的绣品。但他们来瞧过，见店里杂货太多，那些绣品又娇贵的很，堆在一处不好看，打算另开一间铺子。”陈杏娘问道：“另开一间铺子？银子谁出？账又怎么算？”傅沐槐说道：“因是他们提的，银子自然是他们出了。拆账倒还是按着以往说好的，伙计用咱们的，他们只派个账房先生过来。”
  陈杏娘奇道：“这倒奇了，原先林家说没有铺子，要用咱们的，这才与咱们□分。如今铺子也要另拿钱买了，他们竟可甩开咱们好了，倒为何定要和咱们家合起来？还让咱们六分的利？”傅沐槐点头说道：“我心里也奇怪，林家却是执意如此。那林公子还说，等新店铺盘下来，店契也要写我的名儿呢。”陈杏娘更觉纳罕，半日才说道：“这般，不是白送个铺子与咱们么？咱们同林家又没什么功劳，倒怎好受他们这样的恩惠？”傅沐槐点头道：“我也这么说，然而林家执意如此，我也不敢过于推辞，就只好应了。”陈杏娘沉吟片刻，又问道：“这倒是谁的意思？是林家主事的管家们提的，还是林公子说的？”
  傅沐槐笑道：“这样大的事，那些管家怎么好擅自做主的，自然是林公子提的。”陈杏娘当即笑道：“原是这样，我说呢！这林公子，想必是看着咱们家月儿的面子，方才如此。他对月儿，可是上心的很呢。”傅沐槐摇头道：“我倒觉得这事来的怪异，虽说官久必富，但林家才置办了一间绣坊，听月儿说起，他家便是因那绣坊收不抵支，才要寻门路售卖绣品。若是如此，他们又怎会白送个店铺与咱们？”陈杏娘却说道：“你便是多心，哪有这许多想头！得好处，收着就是了。”
  傅沐槐是自来不与娘子争辩的，见她如此说，也不再言语，只低头吃饭。
  一时上了酸汤，傅沐槐是吃了酒的人，喝这个是最相宜的，当即便喝了两碗。陈杏娘赶他高兴，便将傅薇仙病重一事讲了，又说道：“二丫头往日里虽很有些不好，但如今她病得这样重，也要仔细照看为好。她一人在后头住着，身边又只有兰芝一个，我不放心。左右田姨娘的屋子如今也空了，把她接到前头来住着，也好有个照应。你觉得如何？”傅沐槐颔首微笑道：“难为你能这般想着，这样很好，就依着你说的办罢。”说着，又握着她的手笑道：“薇仙前番那样冒犯过你，你还能这样为她着想，当真是难为你了。”陈杏娘低头笑道：“看你说的，我是个长辈，怎会同小辈人一般见识？”
  两口子调笑了一阵，傅沐槐吃毕了饭，丫头上来收拾了桌子下去，又倒茶来吃。二人说了一会子话，便一道梳洗歇下了。
  一宿无话，隔日起来，待傅沐槐出了门，陈杏娘便打发宝珠、冬梅两个到宁馨堂传话，要接傅薇仙过去。
  傅薇仙不明就里，同冬梅咕唧了好一阵子，方才明白缘由。冬梅看了宝珠一眼，见她正同兰芝在外头说话，便低声道：“是大姑娘在太太跟前说了话，姑娘还是过去罢，你晓得太太的嘴头子，又惹她声声气气的。”傅薇仙说道：“过去倒也没什么不好，更方便咱们行事。虽是在太太眼皮子底下，但你也知道太太那人，极易糊弄的。我正忧愁怎么脱了这困境，想不到傅月明却替我解了这难处。”
  正说话间，傅月明走了进来，望着她笑道：“妹妹今儿身上可好些了？怎么还不收拾？”傅薇仙起身含笑说道：“多谢姐姐记挂，已比昨日好些了，热也退了，咳嗽也轻了许多。才听冬梅姐姐过来说起，还不及收拾呢。”说着，因就笑道：“听闻是姐姐对太太说的，倒是多谢姐姐了呢。”傅月明望了冬梅一眼，笑道：“你一个人病在这里，兰芝又小，不济事的，没个大人照料，太太同我都不放心。还是挪到上房里好些，至不济等好了再回来就是了。”说着，便叫小玉、桃红同着兰芝并上房的两个丫头，替傅薇仙收拾了衣裳妆奁等物，送到上房里去。她伴着傅薇仙一道携手在后头慢慢走着。
  待行至上房，陈杏娘早已叫家人媳妇将田姨娘那小屋收拾了出来。因里头床帐家什一应都是齐全的，几个丫头将傅薇仙的衣物归置进去，便就安顿下了。傅薇仙到了上房，先见过太太，又到她住那屋去看了看。陈杏娘蓄意说道：“还是田姨娘在时的家具，未免旧了些，一时难换新的，你将就着用罢。”傅薇仙连忙笑道：“太太说哪里话，我得太太照拂，已是万幸，哪里还能挑三拣四？”说着，又抹着眼睛说道：“前番我受奸人挑唆，昏了头，才闯出那样的祸事。太太不生我的气，还这样关照于我，当真叫我愧赧不已。太太若不嫌弃，我往后就都在太太跟前端茶倒水，听太太教诲了。”
  陈杏娘倒不防她竟出此语，一时没了话讲，只说道：“你这孩子，只是让人不省心！我那样看觑了你一场，你倒着耳朵只听田姨娘的话！”傅月明在旁笑道：“妹妹年纪小，一时糊涂也是有的。好在如今迷途知返了，倒是可喜可贺。”说着，顿了顿又道：“母亲同妹妹身上都不好，别只顾在这里说话，再要劳了神就不好了。还是各自去歇着罢。”
  为着接傅薇仙过来，陈杏娘一大早便起身了，这时候果然觉得劳神，便自回内室歇下。兰芝也伺候着傅薇仙在床上躺了。
  这一日，傅月明只在上房里，或陪陈杏娘说话，或去看顾傅薇仙，或盯着熬汤熬药，一刻也不得闲。那傅薇仙一反常态，在她跟前只是做小伏低，说话低眉顺眼，柔声柔气。傅月明冷眼瞧着，也不戳破。
  当晚，傅沐槐回来，见了这样的和睦景象，十分喜悦。一家子四口在上房吃了晚饭，傅月明才回爱月楼去。
  夜间，她在灯下理妆，小玉打点明日去白云庵要穿的衣裳，说道：“今儿这二姑娘倒是变了性子，跟换了个人似的，再不见往日那般牙尖嘴利了。”傅月明微微一笑，说道：“她倒凭什么再厉害呢？田姨娘也出去了，老爷厌了她，太太更不必说了。她再不思自救，就要在那宁馨堂里关到出嫁了！”小玉又道：“姑娘在太太跟前说了话，让接了二姑娘过去，倒不见二姑娘有什么不乐意。”傅月明说道：“她巴不得如此呢，倒有什么不乐意。”小玉将衣裳打包，便问道：“姑娘不怕她同那冬梅勾搭上么？虽是在太太屋里，太太的性子，最是马虎大意的。二姑娘进了那屋子，倒更好往外头传信了。”傅月明笑道：“我就是要她往那边传信，她同唐睿走的越密切越好，他二人搅得越深，到时候越好一道拔了去，省的再多费手脚。”
  小玉说道：“我猜不透姑娘心中的计策，想必姑娘是成竹在胸的。只是前回姑娘不该把那花笺给了爱玉姑娘，若是他们兄妹串通一气，捏做圈套，反倒诬赖姑娘同唐睿有奸，可怎生是好？”傅月明笑道：“这倒无妨，你别忘了，我那汗巾子可是冬梅拿过去的，唐春娇也是个旁证。若是唐爱玉当真反水，我倒可说那是她使冬梅偷窃去的。这事成不成，于我都没什么妨害，不过是要试验试验那唐爱玉罢了。”说着，她抿嘴一笑，道：“我心里有个主意，要实行起来，独我一个是不成的。那唐爱玉当真替我办成了这件事，也算是个有胆识的了，替我做个臂膀倒狠使得。其时，她也该同她母兄反目了，我也不怕她再与他们勾结上。”说毕，她又问道：“那香料都包好了么？明儿可是要给林姑娘拿去的。”
  小玉闻说，便道：“都好了，同衣裳包放在一处的，姑娘安心罢。”傅月明点了点头，不再言语，看看时候不早便睡下了。一夜无话。
  隔日一早起来，林家便使人来接。傅沐槐今儿倒并没去铺子里，在堂上见了来人，陪坐奉茶，便使人到后头知会。
  过了半日，不见傅月明到来，傅沐槐心里焦急，只向那来人陪笑道：“管家稍坐片刻，小女在后头收拾着，就便来也。”一面打发了小厮去催。那来人也不急，只笑道：“员外说哪里话，傅家小姐是我家姑娘的贵客，姑娘一再嘱咐了，叫我等不得怠慢。再者，时候尚早，多等些时候也不算什么。”
  这般又过了半个时辰，傅月明方才带着小玉姗姗而来。
  走到堂上，当着外客，傅沐槐也说不出什么，只是叮嘱了几句，便送她出门。
  傅月明同林家来人一道出了大门，门外早已喊了轿子过来伺候。她同傅沐槐别过了，与小玉一道上了轿子，那林家人骑马随行，一行众人逶迤出城而去。
  半日，轿子行至白云庵山门之前，却不见停下，仍往里抬。傅月明心中颇为诧异，这白云庵庵主的性子，是素来不准轿子进山门的，怎么碰上林家倒改了成例。正这般想时，一旁小玉低声说道：“平日里听家里管采买的小厮们说起，这林家每月都向这白云庵送不少的香火银子，林家老太太还曾放话，要与白云庵整修三清殿呢，想来这样的居士，这庵主也不敢再拿什么架子了。”傅月明耳里听着，只是低头不语。
  少顷，轿子停下，一人上来打起轿帘，朗声道：“请傅姑娘下轿。”傅月明打眼望去，却是个中旬仆妇，身上穿锦着缎，很是不俗。
  那妇人说毕，便搀扶傅月明下轿。傅月明知此为林家下人，下了轿子，面色恬淡，一言不发。那妇人见她闺阁气度不凡，倒也不敢小觑，只说道：“请姑娘到内殿去，我家老太太正候着姑娘呢。”
  ☆、第九十八章 看戏
  傅月明颇为惊诧，面上不动声色，只问道：“怎么是老太太？不是林姑娘么？”那妇人笑道：“今儿我们老太太兴致好，带了家里的哥儿、姐儿来庵里看戏，林姑娘是随着老太太一道出来的。老太太听姑娘说起傅姑娘的事儿，就说想见见。姑娘请吧。”
  傅月明闻言，心里略为不安，小玉上来扶着她，便低头随在那妇人身后。
  走入殿内，只见殿上立着许多青衣家丁并些四等的仆妇，皆垂手敛身，恭立在外，偌大一间殿堂，竟是声嗽不闻。那仆妇领着傅月明主仆二人径往里去，行至后殿门槛上，一名身着青缎掐牙背心的丫头接着，笑问道：“可是来了么？老太太刚才还问呢！”那仆妇点了点头，含笑说道：“姐姐给带进去罢，我不便进去的。”那丫头越过妇人，打量了傅月明几眼，笑道：“姑娘这边请。”傅月明见这丫头不过才留头的年纪，生得眉清目秀，甚是机灵，身上衣着比那仆妇又好了几分。知晓林家并非小可人家，便是这些服侍的丫头们，也比寒门薄宦人家的小姐，更尊贵些。当下，也不敢怠慢，只微笑道：“烦劳姐姐了。”
  那丫头抿嘴一笑，说了句：“姑娘随我来。”便扭身进里头去了。傅月明便带了小玉跟在后面。
  穿过后殿，那丫头带着她行进一处净室。
  入内只见地下侍立着四五个花枝招展的年轻丫头，上首一张椅上坐着一位年逾五旬的婆婆，身上穿着一件蜜合色寿星捧桃丝绵衣，下头一条一色的棉裙，绣着福禄寿的字样，足上蹬着一双玄色寿字绣鞋，正同白云庵庵主说话，林小月便倚在她身边。地下放着两溜椅子，两名夫人陪坐，后头立着几名姬妾，皆是姿容艳丽之辈。
  傅月明打眼望去，只见那婆婆生得慈眉善目，鹤发鸡皮，地下坐着的两位夫人，一位年纪稍长，越有四旬开外，穿着素淡，头上还戴着几朵玉色绢花；另一位则与自己母亲大约同岁，穿着宝蓝盘花纽对襟夹衣，下头一条湖绿的盖地褶裙，手腕上一对金丝刻牡丹纹的镯子，面上薄施脂粉，虽是面色恬淡，却是含威不露。她身边便是林常安，一见傅月明进来，林常安便望她微微一笑。
  众人见她进来，皆停下交谈，望了过来。傅月明忖度着上头那个便是林家的老太太，先上去道了万福，行礼问安。
  那老太叫丫头扶她起来，通身打量了一遭，方才向着一旁穿宝蓝衣裳的妇人笑道：“规矩倒是不差，模样也还周正。”那夫人也含笑点头应道：“老太太说的是，倒是个好孩子。”
  傅月明被她们品头论足了一番，很有些不自在，只立在地上，不言不语。
  林小月起身上前，扯着傅月明的手，拉到林老夫人跟前，向她撒娇笑道：“老太太，傅姐姐这一路过来，自徽州城到这里，多少路途，想必口渴得很了。何不让人家先坐下，吃杯茶再说话？只让人这样干站着，倒叫人笑话咱们家不识待客之道呢。”
  林老夫人倒是很疼爱这小孙女，一脸慈爱之情，呵呵笑道：“还是月丫头想的周到些，我一见着这孩子，心里高兴竟给忘了。”说着，又向那两名夫人嗔道：“我老了，你们也不说提点着，倒叫外客看咱们的笑话。”
  那两名夫人都陪笑奉承了几句，穿素淡衣裳的夫人便笑道：“老太太倒是不老的，只是见了这傅姑娘喜欢，心里一时高兴，就给浑忘了。老太太这样的人都老忘事了，似我们就更要去寻个地儿掘坑埋了呢。”一席笑话，哄得林老夫人甚是喜悦，合不拢嘴的笑说贫嘴。
  一旁穿宝蓝衣裳的夫人只淡淡一笑，没接这话。
  此时，地下的丫头们早依着林老夫人的吩咐，挨着她身旁放了张方凳。林老夫人便叫傅月明坐。傅月明再三不肯，还是林小月笑着按她坐下，方才罢了。
  那林老夫人向傅月明笑道：“一向只听月丫头提起你，我心里很想见见，却没得个空闲。今儿倒有个空子，带了这些小辈来庵里看戏，就借着月丫头的名号，请了你来。你可不要见怪。”
  傅月明微笑回道：“老太太说笑了，我蒙老太太召见，真是不曾想到的福气，哪里敢怪呢？”林老夫人见她说话乖觉甜净，心里倒有几分喜欢，又笑道：“果然是个懂规矩的好孩子，倒也不枉了月丫头在家里不住口的夸你。”说着，又向那穿宝蓝衣裳的夫人说道：“第二家的，你算是有福气了。”
  那穿宝蓝衣裳的夫人连忙起身回笑道：“全凭老太太做主。”一旁身着素淡衣裳的妇人也跟着笑道：“听闻这傅姑娘闺名里也有个月字，倒和咱们家姑娘重了字了，将来也是个月丫头呢！”那穿宝蓝衣裳的只横了她一眼，并没接口。
  傅月明坐在一旁，听的一头雾水，不知她们言下何意，心中只隐隐不安。林小月跟她咬耳朵低声道：“那穿素的，是我大伯母。我父亲上头原有个庶出的哥哥，前年没了。她膝下并没男丁，只养了个女儿，早年间选进宫里去了。如今只一个人在家里守寡，老太太很是敬她。底下那个就是我母亲了，待会儿你只跟着喊一声夫人就是了，可万万不要带出个二字来。”傅月明这才明白缘故，心里大略忖出这林家内宅的勾斗情形，暗地里想道：这官宦人家的二门里，自然更不太平了。母亲还一意叫我嫁到这样的人家去，熟知进去只是遭罪罢了，一世也不得安宁的。这般想时，她顺眼向下望去，恰巧林常安也往这里看来，两人眼光碰在一处。林常安冲她一笑，眉眼含情。她面上一红，便转开了眼睛。
  便在此时，那林老夫人又吩咐丫头把见面礼拿来。一名丫头下去，少时便端了一方托盘上来，送到傅月明跟前。傅月明见那上头放着两匹四季团花喜相逢的大红绸缎，两对金镯子，一串红玛瑙手钏，十几个胭脂，一匣子杭州粉，另有钗梳首饰若干，皆是精美华贵之物。傅月明见这礼过于厚重，并不似寻常长辈与小辈见面之礼，倒似另有深意，并不敢收，连忙推却。林老夫人却执意要她收下，两人推搡了几回。那林家大夫人在底下帮腔说道：“傅姑娘便收着罢，虽是不入眼好歹也是咱们老祖宗的一番心意。再者，早晚都是一家人，何必固辞呢？”那二夫人在旁听闻此语，脸色登时一沉，却并不开口驳斥，只是冷眼看着上头。
  傅月明听了这话，心中登时如明镜一般，连忙起身望着林老夫人屈膝行礼，恭恭敬敬的说道：“老太太在上，还听我一句言语。我只是无意间识得了林公子，转而结识了林姑娘。因男女之防乃为大礼，我同林公子相交，并不敢有一丝逾矩之处，更不曾有半分妄想。倒是和林姑娘颇为相投，故有金兰交好之谊。今日若非林姑娘相邀，我也断不会前来相扰。”一语说毕，她垂首敛身，再不发一言。
  半晌，林老夫人方才笑道：“你这傻孩子，好端端的说话，怎胡喇叭的说起这个来？”一面又斥责身边丫头道：“还不快搀了傅姑娘起来！”丫头上来，将傅月明扶起，重新在位上坐好。那林老夫人又向她笑道：“你也是多心，无过只是份礼罢了，哪有这许多想头呢？我知你虽是商户人家出身，却是个知书识礼，最知规矩的好姑娘，断不会行出那等下三滥的事的。”此语一出，林常安、林小月脸上皆有些不大好看，便是大夫人也讪讪的。傅月明偷眼睨了林二夫人一眼，却见她正低头吃茶，瞧不见神情。
  当下，林老夫人也不相强，只收去了几样贵重首饰，下剩的还叫傅月明收着。傅月明见危机已去，方才命小玉收着。林老夫人见小玉年纪虽幼，却十分机灵，便问了她些话。看她进退得体，谈吐不俗，点头赞了几声‘好丫头’，亲自抓了把果子与她。小玉使手帕包了，退到一边。
  林老夫人便向众人说道：“我素日里常说，小土丘长不出松柏来，如今看来竟是不对呢。”众人便虚应了几句，哄得她高兴方才罢了。
  她又拉着傅月明的手，说东问西，语态十分亲昵，比之先前那虚应客套的神态，大有不同。傅月明心里忖出她是听了自己的一席话，放了心方才如此，只暗自冷笑，面上还是敷衍着。
  少顷，底下道童进来向庵主耳语了几句，庵主便同林老夫人笑道：“老太太，楼子已收拾好了，戏班子也都伺候着了，咱们就过去罢？”林老夫人笑道：“说的是，倒把正事给忘了呢！”言毕，当即起身，拉着傅月明同林小月一道出门。一旁丫头连忙拿上拐杖、手帕、茶碗等物。下头两位夫人也各自起身，带了丫头随林老夫人出去。
  一众人行至白云庵后面的回云楼里，林老夫人带了两个姑娘在正面楼上坐，两个夫人便在一旁的楼上安置了。庵里道童、道姑上了茶水点心，底下人便送了戏单上来。林老夫人便让林小月点，林小月又让与傅月明。傅月明哪里肯点，又推了回去。终是林老夫人点了两出《富贵长春》、《金印记》，才递与林小月。林小月点了一出《天官赐福》，因让傅月明。傅月明本不喜看戏，于曲目上不大留神，近来心神有感，便点了一出《荆钗记》[1]。林小月望了她一眼，没有言语。戏单便向下传去了。
  少顷，二位夫人也都点了戏，传上来一看，见大夫人点了《三娘教子》、《八仙庆寿》的戏目，二夫人则是两出《麒麟送子》、《打金枝》。众人也不理会，下头戏班子便排演上了。
  今日林家请的是徽州一代有名的长春班，班子里颇有几个名角，唱念做打的功夫很是了得。扮演起那悲欢离合，倒也入骨三分，于是便是傅月明也看了进去。
  待戏扮过几折，林老夫人便说身上乏倦，要到后头歇息。她年老之人，熬不得长日是常有的事，众人也不以为意，林小月便起来服侍祖母到客房去。只撇下傅月明一人在楼上坐着。
  少顷，楼上自底下上来个丫头，过来说道：“我家夫人请姑娘过去一叙。”傅月明望了这丫头一眼，见她不过才留头的年纪，还是一团孩子气，便问道：“是哪位夫人？”那丫头笑道：“自然是当家的夫人。”傅月明便猜出是林家兄妹的生母、林二夫人相招。倒也不敢推却，便起身随那丫头过去。
  那丫头下了楼，并不往对过去，只是径自引着傅月明拐了几个弯子，进了一处抱厦。
  三人入内，只见林二夫人正在炕上坐着，手里端着一只盖碗小瓷盅。
  那丫头上前，向她低声说了几句，林二夫人点了点头，便叫她下去了。
  傅月明才待问候，二夫人瞥了她一眼，淡淡说道：“坐罢。”一旁侍立的丫头便端了张凳子放于炕边。
  傅月明告了罪，浅浅坐了，低了头，却抬眼偷偷打量了这二夫人几眼，见她虽是近四旬的年纪，却是保养得宜，脸上不见几道纹路，仍是如青春妇人一般，脂光水净的。那林二夫人一言不发，只不住吃茶。傅月明也不好先张口，只得垂首不语。
  半日，林二夫人方才将手里的茶碗放在炕几上，淡淡说道：“你这样人家的女子，也想嫁进我林家来么？”傅月明一阵愕然，旋即又羞又怒，一时竟说不出话来。只听那林二夫人又冷笑道：“你糊弄过老太太罢了，打量着我也好蒙么？！似你这样的狐媚女子，我这半世也见过不少，没有上百也有几十了。你这点子微末道行，实在上不得道！我只实言相告，你这等出身，就算是安哥儿喜欢，求着老祖宗让你进了我家的门，你也不过就是个妾罢了，再不要想旁的。我听安哥说起你平日里的行事为人，看你也该是个顶顶聪明的，这些事情该当看得明白。”
  傅月明无端遭此羞辱，登时气恼上头，一张粉脸通红，冲口便道：“林夫人不必说这话，我也从来没想过要嫁进你们林家。我的话，方才在殿上林老夫人跟前已说的明白，林夫人是不曾听见么？并非世间女子，各个皆想嫁进你们这等人家。林夫人，也不用如此看轻于人！”
  那林二夫人听了这话却不恼，笑道：“你那话不过是拿去搪塞老太太罢了，我却不信的。安哥儿生得一副好相貌，又是我家的嫡出长子，林家的仕途皆在他一人身上，将来也必是要入朝为宦的，为官作宰的。这样的人，你竟看不上？我是不信的。”
  傅月明点头冷笑道：“林夫人这样说，我也是无法。我并不稀罕你们家的门第，也不想嫁林公子，林夫人自可放心就是。”林二夫人睁着一双精明的眸子，瞬也不瞬的望着她，嘴里只笑问道：“哦？这是为何？”傅月明因还有事要与他家相商，倒不好同她撕破了脸，只得低声道：“家父已替我订了一门亲事，我心里也是极中意的，又怎还会……林夫人尽管放心便了。”林二夫人听了她这番言语，心中一块石头才稳稳落地，长舒了口气，又笑道：“原是这般！如此说来，还是我家的那两个顽皮了。”说着，又拉着她的手笑道：“适才我话说重了，姑娘别往心里去。我也只是一心为着安哥儿，心里焦躁罢了。京里他外祖来信，说与他寻下了个亲事，乃是兵部尚书的孙女儿，今年也十五了，正是门当户对。我才要回老太太呢，哪里想到就闹出这桩故事来，我心里焦的不能行，也不知要怎样才好。好在你这孩子倒很懂事，得你这样，我也就放心了。”说着，略停了停又笑道：“这事原是我那两个不省事的孽障闹出来的，又有大嫂子在里面搀和，老太太上了年纪，一时糊涂了也不是没有的。我心里只是发急，故而话才重了些。你是个好孩子，不要往心里去。”
  傅月明听了她这话，心里只是发笑，又暗地里忖道：你家里的事情，说与我听做什么？面上只是不言语。
  那林二夫人见她如此，自家倒窘了，干坐着一时也不知说什么好。
  恰逢此时，林小月的丫头来寻，进来先与林二夫人见过，又笑道：“姑娘要寻傅姑娘说话，问了好几个人，才知叫太太请来了，打发我来问一声。若是太太没别的话说，就请了傅姑娘过去。”林二夫人正巴不得如此，连忙说道：“我也没什么话说，你们就去了罢。”
  那丫头便请了傅月明往外去，傅月明识得此是林小月身边的香茗，同她一道出来。
  才走至外头，果然见林小月正在门上立着，见她出来，连忙上前笑道：“如何？我派去的援兵可还是时候？”傅月明只一笑，并不多言。林小月又问道：“我们太太不曾难为你吧？她自来是刀子嘴豆腐心的，虽是嘴头子上厉害，人却跟佛爷似的，你万不要往心里去。”傅月明这才说道：“你们当真是母女两个，说的话都一般。”林小月见她口气不好，便知母亲是把话说重了，心里虽有些急切，但碍着眼前人多，不好张口，只说道：“戏也看的烦了，老太太也到屋里歇着去了，咱们到后头走走？这白云庵倒种着不少秋海棠，这时候也该开花了，堪得赏玩呢。”
  傅月明倒也有话同她讲，当即答允。林小月向丫头吩咐了几句，说道：“我同傅姑娘到后头走走，若是老太太或是太太问起，即刻来回我就是。”那丫头应下，这两人便携手往后头去了。
  二人行至后园，走至那日傅月明观赏槐花之地，此时早过了槐花盛开的时节，只余满树苍翠。园子西南角上果然栽了十来株秋海棠，花开得正好，轻红粉白，立在西风之中，大有娇娜不胜之感。林小月看这花开的极好，便伸手掐了一枝，簪在鬓上，方才向傅月明笑道：“傅姐姐不要怪我，今儿是老祖宗定要见你，才托了我的名儿，我也是无法。”说着，略停了停，又道：“大太太也不知从何处打听到这件事，告与了老太太。老太太倒不生气，把哥哥和我叫去问了些话，又问姐姐是什么人家的女儿。我们不能相瞒，只好一一告诉。老太太听了，却很是欢喜，说要见见，才有了今儿这一出。适才我在旁看着，老太太倒是很喜欢姐姐的样子，看来倒不必我们再多费什么心思。姐姐可欢喜么？”
  傅月明听了这话，微微一笑，说道：“林姑娘凭什么认定，我是满心要嫁与你哥哥呢？”林小月微微一怔，说道：“姐姐竟不愿么？这当真是奇事。我听哥哥说起，那日哥哥去府上，你母亲可高兴的很。”傅月明淡淡说道：“人各有志，世间好男子甚多，又不是只有你哥哥一人。我心中另有中意的人选，别说是林家公子，就是皇帝老儿，我也不嫁呢。”林小月无言，半日才说道：“姐姐心里想的，可是那位季先生？”傅月明望着她，闭口不谈。林小月微笑道：“姐姐家里的情形，我大略也知道些。傅家娘子一心要做官太太，只怕相不中这样的女婿。”
  傅月明还口笑道：“此事倒无需林家小姐操心，我傅月明要做的事，还没有不成的。”林小月见她话说的这样满，心念一动，旋即问道：“莫不是，姐姐的好事已经定下了？”傅月明但笑不语，林小月面色微白，喃喃自语道：“如此，甚好。”
  傅月明看她这般失魂落魄的模样，大不如以往那般挥洒自如，很有些诧异，暗道：她哥哥的亲事黄了，同她倒有什么相干，值得她这个样子。想至此处，她心中忽然一片雪亮，望着那林小月低声问道：“莫非你也中意先生？”林小月不防她竟有此问，面上一阵晕红，张口结舌说不出话来。
  傅月明见她这般模样，顿时明了，一时竟也不知同她说什么好。
  林小月支吾了一阵，半日才又低声说道：“并无此事，是姐姐多心了。”傅月明望着她不言语，只听林小月又道：“明年又是宫里大选的日子，老爷太太将我填了户部的名册，要送我入宫参选。”傅月明一怔，林小月垂着头，将一朵海棠捏在手里，揉了个粉碎，自顾自的说道：“家里大姐在宫中已有几年了，起初很是得脸，大伯母在家中也得意了些年。母亲心里一直不自在，在老太太跟前也总抬不起头来。再者，这也是外祖的意思。”