吉安今儿戴了帷帽，见郝掌柜看来，立马抬手掀起一角：“您近来可好？”
  “呦，”郝掌柜目露惊艳：“丫儿是越长越标致了。一年没见，抽高了得有两寸吧？”
  吉孟氏拉过姑娘，笑着与郝掌柜说：“是长开了，我这不赶紧带来给您瞧瞧，免得日后认不出。”
  “怎会认不出？丫儿可是我看着长大的。”郝掌柜顺着吉安垂在胸前的辫子：“你们娘俩来得巧，铺子刚从南边进了一批料子，准备着年节用的。”看向吉孟氏，“今儿你也别跟我客气，挑好料给丫儿做身衣裳，算我的。”
  “那怎么行？”吉孟氏佯装不快：“不兴您这样的。我姑娘，有我和她爹疼就够够了。您啊”俯身凑近大仰着圆脑袋，瞪着眼好奇地看着她们的胖娃，“得好好疼这个。童哥儿，还记得吉姨婆吗？”
  胖娃窝了窝小嘴，盯着眼面前的脸看了一小会，便歪过脑袋，冲着吉安咧嘴笑：“姐姐。”抽回被奶牵着的肉爪子，开始掏怀。
  郝掌柜知他要干什么，蹲下身，忍不住紧抱小人儿，嘴贴在他肥嫩的脸颊上：“奶的小乖孙，你这是还记得呢。”
  好容易才掏出塞在怀里的锦囊，小胖娃右手高举，兴高采烈道：“爹说童哥要有妹妹了。”张开左手五指，“童哥攒了六六七个铜钱，要买纸鸢带带妹妹放。”
  吉安俯身：“那恭喜童哥儿了。安姐姐回去，再给童哥儿妹妹绣一只漂漂亮亮的香囊。”小家伙举着的“群童追纸鸢”锦囊是她去年送的，没想到他竟还记得。
  “嗯嗯，妹妹一定和童哥一样喜欢。”胖娃双目清澈，盯着吉安一眼不眨，非常正经道：“妹妹会跟姐姐长得一模一样漂漂亮。”
  “哈哈”
  郝掌柜大乐：“你们父子做一个梦。”抱起小乖孙，招呼娘俩进铺子，“秀才公还是去书岳楼？”
  “是，”吉忠明送她们到绣坊门口。
  “书岳楼近日也热闹，前阵子天不开晴，日日有学士聚在楼上等秋雨。昨儿午后放晴了，又有传闻说范州府去年的小三元，陪母去寒因寺还愿，稍后也会来这的书岳楼。”
  也不知那些读书人哪来的精气神？郝掌柜都羡慕。
  读书人，少有不关心科考的。提及范州府小三元，吉忠明便知是哪位了，也不再停留，快步往书岳楼。
  得，这也是个实打实的读书人。郝掌柜抱孙笑着回去柜台。吉孟氏将两月前接的活儿，摆到台面：“丫儿，你带一会童哥儿。”
  “好。”
  吉安摘下帷帽，走上前去。不等人到近前，胖娃就伸双手向她。郝掌柜笑骂两句，在他小屁股上轻拍了下，拉开抽屉，抓了一把铜钱：“一会有货郎来，你带他买点吃食。我与你娘有生意要谈。”
  “我这有铜钱。”吉安未接，抱着童哥儿坐到门旁的绣凳上。暖融融的日光照在身，适意得很。
  三岁的童哥儿跪在吉安的腿上，双手扒着吉安的肩，粉嫩嫩的小嘴套在她耳上说着悄悄话。
  “姐姐，我爹昨天背着我娘带带童哥去寒因寺拜拜了，他让童哥一块求求佛主，让妹妹别长得像爹。”
  耳朵痒痒，又闻奶音趣话，吉安难得大展笑颜，眉眼间的冷清顿时荡开。看得童哥儿都忍不住伸圆乎的小指头，去戳她嘴角的梨涡。
  门外街道有马来，在首的黑衣少年剑眉瑞凤目，面如冠玉，一脸沉静，发用青色绸带高束。经过时余光恰好瞥见那抹欢乐，眼微微一缩，仅瞬息又归于无痕。
  “姐姐别笑，听听童哥说。”自寒因寺归来，胖娃就很苦恼。但爹又再三拜托他，拜拜的事不能让娘和奶晓得。
  吉安敛笑，力持正经：“好好，你说，姐姐听着。”
  门外，骑着枣红马的青年，双腿夹马腹追上前头那位：“陌哥，咱们不去书岳楼了？”
  少年抬眼看前路：“我什么时候说过要去书岳楼？”
  在右的另一狭长眼青年急了：“你太爷说的，说你陪你娘到寒因寺还愿，会顺道来这的书岳楼看看。”
  “你也说了，那是我太爷爷说的。”少年敛下如扇眼睫，遮住眸底噬人的黑沉，抓着缰绳的手青筋外突。
  狭长眼青年一愣：“那你就是陪你娘来还愿的？”
  嘴角上挑，少年扬笑。周遭顿时如雪初融，看似暖和，实则冻人得很。狭长眼青年后颈发凉：“别笑。”
  少年不听，笑容依旧，眼底没了之前的黑沉：“我娘是来还愿的，我来是为了结她的愿。”
  第5章 下雪
  待吉孟氏和郝掌柜谈好，已近辰时正。有从南方新来的布匹，那肯定有折损。像过去一样，吉孟氏挑了几匹，又称了几斤线。
  吉安有注意到，她娘买的线里有金、银线，看来是接了大活。年节将近，县里办喜事的大户不少。每到这时，就是她娘最忙的时候。不过近几年，年岁上身，眼神越发不好，爹已不再让接太耗费心神的活了。
  这回应该是推不掉。
  来时一大包袱，离开时两手空空。布匹、线、碎布都暂放在绣坊，吉诚办完事后，会走这取。
  吉安戴着帷帽，挽着她娘，往对街银丰楼。娘俩才走进店里，吉忠明就与一身着交领直襟长袍的中年男子出了书岳楼。
  两人并肩，叙着话。
  “范、齐两州虽同在陕东辖下，又紧挨着。但论起文风，咱们齐州府要略逊色于范州。楚陌此人，年纪小小就在范州府院试夺得榜首，若无意外，明年秋闱必定榜上有名。”话到此，中年男子不禁感叹：“十七岁的举人，前途无量啊！”
  只到底年少，不免轻狂。途经书岳楼，却不入，他是看不上京城张氏，还是不知楼中有多少人在等他？
  双手背在后的吉忠明，点头认同：“确实，单就年岁，他就胜过九成九的学子。”转眼看向右，对这个儿子，曾经他是寄予了厚望，只如今那份心思却已淡了。
  “不过，前朝亦有樊尹，四旬立业，成就贤士。故文礼，你也不用过于急切。”
  文礼是吉彦的字。
  吉彦今日来书岳楼，也是想见一见范州府楚陌：“请爹安心，儿子羡慕有之，但并不觉己身差多少。”自成秀才后，他苦读十三载，下场两次，对明年的乡试亦成竹在胸。
  心稳就好，吉忠明没再把话放在楚陌身上，转而说起家中事：“天冷了，信旻到底大了，晨起不用人催。穿好衣，还会将信嘉刨出被窝”
  吉彦闻之欣慰，他有一月没见着三个孩子了。
  “这些年你一直在外求学，管他们少。我和你娘也老了，精气神不比过去。好在家里有老大压着，私塾里有老二看着。两娃在学业上，没落人后。”
  “儿子惭愧。”
  吉忠明笑笑：“你娘今早给我补衣，针是我给她穿的线。眼睛不行了，年轻时为了家里日子好过些，不顾身子没日没夜地绣。现在老了，罪也来了。我有心让她少做女红，但她总觉家里不宽裕。”
  三年前，大孙女欣然在帮她娘烧火时，没注意绊了一脚。脑袋磕在了灶台上，血流不止。
  虽镇上大夫说无大碍，但老三得信赶回家中后却发了大火。是没敢冲他娘撒气，可话里话外尽是埋怨。
  还拿丫儿和欣然比，说丫儿十指不沾阳春水，为何他家欣然不行？
  当时听着这话，吉忠明怎么都不得劲。
  丫儿是他跟老妻生的，又是膝下唯一的姑娘，多疼宠些有什不对？再者，疼丫儿时，他们可没短了一、二、三房。欣然在厨房磕破头，是受了大罪。可也没人让她去厨房，是她自己要帮她娘做饭。
  谁的妻女谁心疼，他还没死呢。
  也是自那起，吉忠明开始反思。今儿跟老三说这些话，也是在警醒他，要他清楚这些年是谁在替他尽责。
  吉彦听出音了，知爹在敲打他：“儿子实不孝，现惟愿明年乡试能不负所望，中得孝廉，以改换门庭，光宗耀祖。”
  话很中听，只吉忠明心里却不甚舒服。也许当初他该学他爹，在儿子成亲后，就把家分了。
  也是巧了，父子才走到千秀绣坊，吉诚驾着驴车就出现在了街口。将吉彦送回县学，再过来时，吉安与她娘已经等在了绣坊门外。
  东西搬上驴车，告别了郝掌柜，他们便往回了。没外人在，吉安问道：“娘，您买金线是要绣什么？”
  “喜服，”吉孟氏背靠着车棚：“知县大人家的千金许了人家，指名要佟师傅来绣喜服上的缠枝花。佟师傅早就不能绣了，郝掌柜只得据实告知知县夫人，另推荐了我。”
  怪不得，吉安抿唇。
  见闺女不高兴，吉孟氏抬手捏了捏她的鼻，笑道：“我跟郝掌柜说好了，以后再有这样繁复的大活，多推推坊里年轻的绣娘。我老了，眼睛和佟师傅一样，不太好使了。”
  “下午没事，我给您敷一敷。”吉安挽上她娘：“知县闺女成亲，不会只缺一件喜服吧？”
  “普通的帕子、绣囊，坊里做。专门用来装打赏银子的锦囊，要六十只，我给你接了。还有一件十二扇的小桌屏，屏上绣经文，这是要送予新郎祖母的。郝掌柜拿你之前绣的桌屏，给知县夫人过过目。她点了头的，开价十两银。”
  十两银！吉安有点激动：“我绣。”
  她旁敲侧击地向爹打听过，大景立女户，要交一大笔银子。对成亲这件事，她内心里一点抵触都没有。关键是万一嫁不掉呢？那总不能绞了发，去庵里吃斋念佛吧。
  不管怎样，她始终认为只要手里有钱，路总会好走些。
  “冬日里没事，正好打发闲。”吉孟氏活动着十指：“等忙完这一茬，估计也开春了。”一年又一年，日子真不经过。搂过闺女，娘俩头靠着头。也不知她怀里这块肉会飞到哪家去？
  驴车才到村头，就有皮小子跑去吉家门口叫嚷。
  “你家驴回来了。”
  才吃过午饭的朱氏，压根没想到他们这么快着家。小跑出门一瞧，还真是她家的驴，赶紧迎上去。
  “爹，当家的，你们没在县里用午饭？”
  “没有，”吉诚将驴车直接赶去后院。
  吉家的后院足有两亩地，一边圈了小菜园，种些大葱、韭菜什的。一边是牛棚、鸡圈，后门旁还码了一间犬舍。半人高的大黄狗，见着驴回来，兴奋地大甩尾巴，汪汪直叫。
  吉安下车，就见二嫂洪氏领着两岁的女儿欣欣，和黄氏、吉欣然母女已经在等着了。从袖口里掏出绣囊，朝着头发有点稀疏的小丫丫招手。
  “小姑给你带糖了。”
  她虽不亲近家中晚辈，但每回去县里、镇上，总会带些孩子喜欢的零嘴回来，也花不了几文钱。
  “快快谢谢姑姑。”洪氏上头两儿子，怀上第三胎的时候，就天天念叨肚里是个闺女。还真被她给叫来了，生下闺女，没等娃睁眼就直说她闺女像足了姑。
  吉俞开始还附和，后来闺女满周岁了，小模样也出来了，再不好意思跟着媳妇瞎说。
  听说有糖，小欣欣粉嫩嫩的小嘴就兜不住口水了，挪动小短腿像吃醉了酒，东倒西歪地跑向前去，两肉手团在一起：“谢姑。”
  这糖是早上在货郎摊上买的，买时就让货郎分好了。吉安取出一份，送到小丫丫手里：“回去跟哥哥一起吃。”
  两圆眼盯着手里的糖，小欣欣哪还听得见她姑在说什。吉安瞧她这样，面上不由得柔和了两分，将剩下的那份递给吉欣然。大房的，她之前就给了大哥。
  前世就是这般，吉欣然握着手中的糖，心里滋味难言：“今日去县城，小姑有听闻什么趣事吗？”
  趣事？吉安轻眨了下眼，吉欣然不会无缘无故有这一问。可她明明记得书里对吉彦乡试前的这段时日，着笔并不重。
  “没有。”
  吉欣然也只是随口一问，将手中的糖收好，过去帮忙搬布匹回正屋。今儿十月初十了，抬眼上望晴空。明日大伯交完税粮，天就会变，接着下雪。
  雪后，齐州府发生了一件大事。齐州府知州骆斌云，连同他的两个亲信一起消失了。这骆斌云，是现任内阁首辅张仲嫡亲外甥。
  张仲长姐，就骆斌云一个孩子。他出事，可谓是要了张仲长姐的命。京城张家连连派人来齐州，可惜一无所获。前世直到谭家被抄没时，骆斌云仍生不见人死不见尸。
  她之所以会在意此事，是因骆斌云消失三月后，刑部郎中谭志敏被放到齐州，接任齐州府知州。谭志敏就是她前世夫君谭東的父亲，此人面上清和，内里却阴毒狡猾，极爱酷刑。
  他被派到齐州，也是为查骆斌云失踪一事。只是比起知府马骞的明哲保身，他太过自信了。以为背后有张仲撑着，就可以逮谁咬谁。
  晟安九年，谭家被抄。奉旨而来的骆愈，跟骆斌云同宗，是张仲长姐记在名下的嗣子。
  估计张仲也没想到，谭志敏在讨好宣文侯不成后，竟有胆子敢攀咬他。说宣文侯与骆斌云失踪一案有关，可又无凭无据。
  宣文侯楚陌，年仅三十，手握三十万大军，一个张仲都不敢轻易招惹的人。
  谭家老少被流放辽边，辽边是宣文侯北伐军驻守的地儿。