老大、老二自立业，除了吃穿公里的，花用都自己掏，当然娃儿读书除外。老三志在科举，虽没立业，但有秀才功名，收入绝对不差老大、老二。可他从来没提过，理所当然地花用公里。
  上了陕东省乡试副榜，他出息了。买铺子搞营生，明面上确是为科考，但暗里未尝没有在为脱离吉家做铺路。脱离，怎么脱离？
  这两年，吉忠明都在看着，想两个问题。一、黄氏的性子是不是当真如此？二、老三是真的喜欢黄氏整日哀哀戚戚，还是在故意纵容？
  不是他这个亲爹，爱把儿子往坏里想。实在是黄氏嫁入吉家十四年，既畏惧老妻，却又不改“本性”，屡屡挑起老妻怒火。而每每老三又袒护黄氏。可以说他的行为，是在变相地让他娘更加厌恶黄氏。
  他意欲为何？家中不宁，于他有什好？
  吉忠明沉目，这家早分，他们老两口早好过。但在此之前，他必须先弄清心中疑虑。年后他会叫老妻，让黄氏随老三去县学照顾。他要看看，黄氏不分场合“凝眉垂泪”的毛病到底能不能好？
  里屋，吉孟氏哭了一场，心里舒坦了不少：“我姑娘说的对，凭什我就该为他们劳碌一辈子。”分了也好，眼不见心不烦。说不定她还能少气点，和老头子多活几年。
  见状，吉安放心了：“不当家不知家事琐碎，当了家他们自有体会，就该清楚您为这家付出了多少心血。”
  “对，是该让他们自个烦去了。我看他们能不能买到两百文一匹的细棉布，能不能让饭桌上常有荤腥，还年年有余剩？”
  想开了，吉孟氏也有了胃口，正好朱氏在厨房给吉诚做臊子面，她也来了一大碗。吃饱了，洗漱了一番，进屋开始清点银子。
  “除去我跟老头的体己，账上共有银五百二十六两，金三十两。三个儿子，两间铺子，唉都是讨债的，看来还得买间铺子。”说着话，她顺手拿了一张百两银票放进体己钱盒中。
  吉忠明趿拉着棉鞋进屋就听到这么句话，走到炕边，拿起一只银锭子掂了掂。在镇上私塾坐馆二十余年，他也不是只懂当先生。学生中有人家里走商，他也会掺一份。
  “两间铺子够了，老三有铺子。”
  “啥？”吉孟氏愕然。
  既然她把丫儿劝的话都听进去了，吉忠明也不打算再瞒，三言两语将老三买铺子的事讲了，不等她回过味，又言：“我思虑过了，老大、老二一人一间铺子，良田三兄弟一人二十亩。银子老大、老二各六十两，老三一百两。
  至于房子，他们现在住的就归他们。要是有谁不愿意在这住，想搬出去，我们给十两银，房子归我们。
  分完他们，家里就只剩良田五十二亩，旱地三十亩。我想若能碰着好地，再买五十亩，凑一凑，给丫儿做嫁妆。
  分家之后，孝敬银子我们也不多要，每年九两银，平下来一家三两。粮食，我们有地不缺，就不用他们给了。暂时咱们身子都健朗，就先带着丫儿过。等不中用了，就在老大家。”
  一气讲完，吉忠明赶紧爬到炕里面躺平，才闭上眼睛，就听老妻怒骂，“好个狼心狗肺的东西，老娘这么多年真是白养他了。吃的屎吗？竟敢背着我”
  第9章 起火
  东耳房里，吉安躺炕上正想着书中情节，忽闻她娘中气十足的大骂，惊得一拗坐起，才想下炕去看看，又顿住。这不像是在骂她爹爹搞营生从不背着她娘。狼心狗肺、吃屎？长这么大，她还是头次听娘开这样的脏口。
  骂谁呢？
  吉安想起一事，心里有了猜测。书中吉欣然重生回来没多久，吉彦就去了阳安省府考乡试。此回乡试，他上了副榜名。后来卖了副榜名，得了三百两银。
  在吉欣然原生一世，这三百两银被吉孟氏要去了两百五十两。
  重生后，吉欣然首先盯上的就是这笔银子。在她有意无意地卖苦下，吉彦愧疚不已，首回动摇了“愚孝”的心，拿出了五十两，主动去正屋找了他娘。
  保下的两百五十两，吉欣然也有安排。借着一回去镇上，她拉黄氏到贤客书肆，寻了她外祖黄掌柜。不久黄氏的兄长就找上了吉彦，痛斥吉彦而立之年却仍吃喝父母、不能养家等等。
  最终吉彦如了吉欣然的愿，在县里买了间铺子。未免遭正屋、大房、二房算计，还将铺子归入了黄氏的嫁妆里，交由黄氏兄长打理。待一切妥当后，才找上老爷子坦白。
  在《重生欣然锦绣》这本书里，她爹吉忠明是个偏心但又好体面的人。对三房私买铺子搞营生虽不满，可在儿子一番大义言说后，也只得违心表示同意三房的作为。
  正屋里骂声还在继续，吉安疑惑，她娘怎么现在就知道了？是爹告诉她的吗？
  肯定是。
  这会家里除了爹，知道吉彦私买铺子的就只有三房那对母女。可爹为什么现在就将事告知娘？以她爹的谨慎，绝对不会是说漏嘴。
  书里吉彦私买铺子的事，可是一个大爆点。分家时，被二哥揭露，她娘因此差点撕了黄氏，混乱下还错手伤了护妻女的吉彦。
  举人老爷被亲娘破了相，传出去可是会大损吉家名声。她大伯更是与爹红脸，指着她娘大骂恶妇。
  “我得好好捋捋。”吉安又躺回了炕上，双目望着帐顶，陷入了沉思。东厢里，朱氏耳朵贴门，正听着正屋的骂声。吉诚背手站在里间，双眉紧锁。
  他娘是在骂老三呢，老三在外的事他也知道一些。老二告诉他的。黄氏娘家现在走路都带风，镇上谁不说他家有个好女婿？
  “当家的，咱们要不要去正屋看看？”朱氏此刻心里跟长了草似的：“娘气坏了，我进门这么些年，还是第一次见她像村后杨二婆娘那般骂人。”
  她家婆婆一向自持身份，家里家外都矜持得很。像黄氏那样眼皮子一夹就掉猫尿的，若摆在旁人家，就是丧门星，哪容得她站着活？她婆婆面上是狠，可从来没辱骂过黄氏，更是没碰过黄氏一根手指头。
  吉诚瞥了他婆娘一眼，真是看热闹不嫌事大：“收拾收拾赶紧睡觉，哪哪都有你。”
  “什么哪哪都有我？我也是关心娘。”朱氏不再扒着门了，回过身瞪向她男人：“我问你，老三在外搞什么营生？”
  正走向炕的吉诚有点意外，扭头问道：“你怎么知道是老三？”
  “不是他，还能有谁？”朱氏冷哼一声，进去里屋，语带不屑地说：“就他一肚鬼心思。”她们妯娌三个，要论哪个娘家底子最厚实，可不是村里以为的黄氏，而是平时不显山不露水的二弟妹。
  黄氏她爹只是个掌柜，人二弟妹家里镇上三个肉摊，县里东西两街都有肉铺子。二弟妹她爹洪大方，年轻时进山猎过大虫，杀猪那是眼都不带眨一下，四个儿子全随了他。
  一个闺女，在家也娇养。嫁闺女不找媒人，洪老爷子就看上了吉家，自己找上老爷子说的儿女亲事。
  二弟妹才嫁过来时，洪家往吉家送肉都是半扇半扇地送。后来还是老爷子亲自去了洪家一趟，洪家才不送了。
  二弟到镇上私塾坐馆，洪老爷子高兴得逢人就说。他要是敢有旁的心思，不用婆婆在这骂，洪老爷子早给他掐没了。
  “你别去管，也别去理三房的事，日子照常过。”吉诚坐到炕上，沉着脸。
  朱氏不高兴了：“老三事都做出来了，还不兴我这大嫂问一句？”
  “既然知道自己是大嫂，那你就只要谨记一点。不管到了哪天，爹娘都会跟咱过。”
  一言惊住朱氏，这什么意思？她盯着吉诚，久久才回过味来，不禁瞠目，急急上前小声问道：“爹娘要分家？”
  吉诚没回她，倒床上翻身朝里。朱氏急了，坐过去推他：“你倒是说呀。”怎么就要分家了？她不是不愿意，只是不想现在分。
  “最迟也就明年秋后。”吉诚心里头是跟老二想一样，早点分家，三兄弟各走各的路。日后谁若有心帮扶就拉一把兄弟，若不愿意，他们也不去扰着谁。
  朱氏松了口气：“秋后可以。”
  西厢三房，黄氏一脸愁容，与女儿相顾无言。两个儿子手足无措地站在里屋门边，看着他们娘和大姐。
  吉欣然早知会有这么一天，但情况比她预想的要好得多，至少奶没跑来西厢打骂。转头看向两个弟弟，她婉笑：“你们也快回屋睡吧，明儿天不亮还要去私塾。”
  “大姐，”吉信旻已经十一岁了，该懂得事他都懂：“奶她”
  “只要你跟信嘉好好读书，娘和我所受的苦就都值得。”吉欣然起身，送他们回屋。
  待里间只余黄氏一人时，她面上了没了愁，眼神平静不含一丝怯与柔弱。听着骂，嘴角微微挑起，尽是嘲弄。
  吉孟氏足足骂了有两刻，睡在里头的吉忠明也不去拦。
  待骂累了，吉孟氏心中还很是为自己不平，下炕喝了半杯冷茶，转过身就冲老头子说：“凭什要给他一百两银子？他之前卖副榜名，予我五十两银，我就把那五十两给他。”
  她供三房供得够够的了，老三就这么对她和老头子的？心寒得她全身都在打哆嗦。一家吃喝用全在公里，藏了钱竟敢在外私买铺子。他这是把老大、老二踩脚底去了，就他是亲生的？
  吉忠明睁开眼睛：“那一百两分两次给，明年七月，他启程去阳安省府时，给五十两，分家时再给五十两。”
  吉孟氏不愿：“你就那么肯定他明年会中？”老头子的意思她明白，乡试前给那五十两，若老三当真中了，那他这举人便是吉家集全家之力供出来的。
  有这底子在，哪怕是分家了，老三也不能独个好过。他得顾着老大、老二和丫儿，不然就是忘恩负义，品德有亏。
  “哪有十足的事儿？但都到了这境地，咱们也不差这五十两。”吉忠明转头朝老妻：“不早了，上床歇息吧。明日你也别针对老三媳妇。三房的事她就是有心，做主的也还是老三。”
  “混账东西，”吉孟氏气捋不顺。
  与她一样气不顺的，还有百里之外的一人。范州府潭黟县运祥客栈，客院里正房堂内，杯盏碎片洒了一地。站在堂中的鹿眼美妇，一手握帕撑在六棱桌上，腿边跪伏着方脸婆子。
  “他要多少人伺候？迟家小子、陈家老二还不够吗？他这是存了心要与我这个母亲作对。”
  方脸婆子额上都冒汗：“我的奶奶呀，迟家小子、陈家老二可不是咱家奴才。还有您您不能让田老牛去打听大人的事。要是被少爷察觉，您和奴婢一家就都没活路了。”楚老太爷那是什么出身，辽边马匪，杀人不眨眼的！
  虽说大景建国时，老太爷就金盆洗手，领着他那群伙计策马离了辽边，置田桑种，娶妻生子，但血性难消啊！
  当年独孙丧在外，要不是小少爷还活着，老太爷子有顾忌，奶奶不会真以为他是怕了谁，才束手不查孙儿死因？那可是他一手带大的孙子，大老爷早丧，就留下那么一根独苗苗。
  楚韩氏两眼蒙泪：“可可是表哥”
  “没有表哥，您此次来齐州府只是为了还愿。”方脸婆子直起身，两手扒住妇人，勒大眼小声警告道：“奶奶，您要清醒，大人失踪的事，咱们沾不得。”骆斌云家中大妇，也不是吃素的。
  楚韩氏跌坐在绣凳上，眼泪直流，这到底什么时候才是个头？早知如此，她就该绝了念头，不应他来这齐州府。
  夜深人静时，一抹烟燎气自客院正房散出，正房里渐渐明亮却静默无声。守门的婆子仍倚门沉睡着。
  屋后老樟树上，瑞凤眼少年背靠着分枝干，玩着挂在腰间的小木珮，修长干净的手指白得泛光。
  第10章 识破
  烟燎味呛鼻，他却无动于衷。直到火势大起来，才从树上一跃而下，漫步往东厢去。不过百息，寂静的院子里传出叫喊。
  “着火了，快来救火啊，快救火啊奶奶大奶奶还在屋里”
  少年只着一身白色缎布里衣，冷肃着一张尚未脱尽稚嫩的清俊面容，从东厢奔出。冲到正屋外，见火势已大，目露惊惶。
  丝毫不惧滚滚浓烟，上前一脚踹开紧闭着的门。没了阻挡，火舌猛扑而出，少年侧身避开势头。屋内有微弱的呼救。
  “奶奶奶奶，”方脸婆子在屋外急切地呼叫，但又却步不敢靠近快被火势吞没的屋子。眼见少爷冒险进屋，她不禁追上前，只两步又顿足。老眼盯着丈外那扇如恶兽血口的门，犹豫两息，终一咬牙投身进去。
  那两母子有一个出意外，她一家都得陪葬。与其在这害怕，还不如搏一搏。
  这时客院里人都已醒来，端盆的端盆，拎桶的拎桶，开始救火。不久运祥客栈的掌柜带着一众店小二也着急忙慌地赶了来，加入其中。
  慌乱中，狭长眼青年迟潇突然想起什么，瞪直了眼大转身，目光扫过周遭来往的人：“陌哥儿呢？”
  声才落下，正屋轰然塌顶，与此同时一团火苗撞窗而出，正好迎上扑来的一盆水。迟潇闻声看去，大惊丢下拎着的桶，和娃娃脸陈二道冲过去，将被压在已焦黑了的锦被下的少年拉出。
  “陌哥陌哥二道，快找大夫。”
  棉被下还有一妇人，妇人脸被熏得黑如锅底，眼睫都秃了。一头原本油亮的青丝，此刻亦如干枯了的杂草。
  大夫来时，少年已清醒，披着件轻裘正站在东厢外，面朝着已扑灭火的正屋。正屋顶塌了，房梁只剩两根。火扑灭都有两刻了，仍有青烟不断冒出。
  迟潇一直守在旁，见二道带着一背药箱的老头回来，凑近少年：“陌哥，过去给大夫瞧瞧。”里屋那个死了没事，这位可是老楚家的命根，若是出了差子，那他和陈二道也别回楚田镇了。
  少年闻言回身，拱手向老大夫：“有劳您先去看看我娘，她被烟呛着了，至今未醒。”
  留着寸长白须的老大夫，点了点头，就随候在门边的长脸婆子进了屋。
  见状，迟潇撇了撇嘴，不高兴地抱臂转身，与陈二道开始挤眉弄眼。
  若不是里屋那位大冬天的要来齐州府还愿，他们也不会遇着这糟心的事。天干物燥的，还敢在屋里点香、烧炭。现把人客栈房子给烧了，这得要赔多少银钱？
  老太爷那么大岁数了，辛辛苦苦守着百顷良田，还不是想给陌哥多留点媳妇本。她这个做娘的倒好，嫁入楚家都快二十年了，还委委屈屈。整日里啥事不干，尽知道霍霍。
  陌哥他爹，当年真是瞎了眼了，拼小命下水去救这么个糟心娘们。要他说，楚田镇随便拉个佃户丫头出来，都比她省心。